Si le contenu est simplement un format (comme text, vidéo ou audio), d’autres alternatives peuvent donner de meilleurs résultats. Cependant, cela dépend du type d’application ou d’animation créé. Une animation flash peut avoir besoin de plusieurs CPU.
En combinaison avec un moteur de rendu vectoriel, le lecteur flash inclut une machine virtuelle appelé ActionScript Virtual Machine (AVM) pour scripter des interactions au lancement, des vidéos, des fichiers MP3 et des images Bitmap. Le lecteur flash 8 offre deux codecs vidéos On2 Technologies VP6 et Sorenson Spark, et accélération du démarrage des JPEG, Progressive JPEG, PNG, et GIF. Dans sa prochaine version, le lecteur flash devrait pouvoir utiliser le compilateur just-in-time pour le moteur ActionScript.
Flash est devenu très courant sur les ordinateurs. Selon NPD study, 98% des internautes américains ont le lecteur flash installé, avec 45%-56% qui ont la dernière version.
Le lecteur flash existe pour un très grand nombre de systèmes et d’appareils. Les contenus flash peuvent être lus sans problèmes sur Microsoft Windows, Mac OS, et Linux (Macromedia a créé ou licencié des lecteurs pour les systèmes suivant : Windows, Mac OS 9/X, Solaris, HP-UX, Pocket PC, OS/2, QNX, Symbian, Palm OS, BeOS, and IRIX). Sinon Macromedia Flash Lite pour une compatibilité avec tous les autres systèmes.
Flash Player 8 n’a jamais été édité pour Linux. Cette décision était contestée dans la communauté Linux, car certaines personnes avaient le sentiment qu’Adobe abandonnait le marché Linux. Adobe a annoncé qu’ils sauteront cette version pour se concentrer sur la 9, qui a été lancé peu de temps après les versions Windows et Mac OS X. Paradoxalement, les sites Web insistent pour utiliser les versions les plus récentes, Adobe clame que leurs lecteurs flash sont « compatibles linux ». La sortie de la version 9, a contribué à améliorer cette situation.
Adobe offre à ses utilisateurs qui acceptent la licence la possibilité d’utiliser les spécificités afin de développer des programmes qui peuvent être exportés au format flash. La licence interdit d’utiliser les spécifications pour créer des programmes servant à copier les fichiers flash.
Depuis que les fichiers flash ne dépendent pas d’un standard comme SVG, cela réduit l’utilisation du format par des logiciels non commerciaux, cependant il y a plusieurs outils qui créer des fichiers SWF et une importante communauté open source. Le lecteur flash ne peut pas être entièrement open source, ou des systèmes d’exploitation complètement gratuit doivent accepter la licence Macromedia.

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